Beeld: Kenjo / stock.adobe.com
Het zogenaamde essenhout komt meestal van de gewone as, soms ook wel gewone as genoemd. Het is een van de loofbossen die wijdverspreid zijn in Europa – de as wordt bij voorkeur gevonden in de uitlopers van de Alpen en in de oostelijke landen van Europa. Overigens voelen essen zich bijzonder comfortabel op droge kalksteengronden en in vochtige bossen. Het spectrum aan toepassingen dat deze houtsoort met zich meebrengt is talrijk. Per kubieke meter hout moet zo’n 1200 euro betaald worden. Dit maakt as een relatief goedkoop hout. Natuurlijk zijn er prijsverschillen, die onder andere te wijten zijn aan de verschillen in kwaliteit.
Het uiterlijk van essenhout
De gewone as kan tot 40 meter hoog worden. Normaal gesproken groeien de bomen, die soms zelfs enkele eeuwen oud zijn, tot een hoogte van ongeveer 20 meter. Jaarringen zijn duidelijk zichtbaar. De schors van de boom is dik. Essenhout is een vrij licht hout met lichtgrijze en rode accenten. Het kernhout van de boom kan echter ook zeer donkere tinten hebben. De buitenste lagen zijn daarentegen herkenbaar aan hun bijzonder felle kleuren. Het hout van de as ziet er zeer decoratief uit, omdat het een onderscheidende nerf en textuur heeft – een marmering is duidelijk zichtbaar.
De technische kenmerken van as
As is een relatief hard en slijtvast hout met een elasticiteitsmodulus van ongeveer 14000 N/mm² en een bulkdichtheid van ongeveer 675 kg/m³. De druksterkte is ongeveer 50 N/mm², terwijl de buigsterkte te vinden is op ongeveer 100 N/mm². De Brinell-hardheid in de lengterichting is ongeveer 60 N/mm² en in de dwarsrichting ongeveer 40 N/mm².
Samenvattend kan gesteld worden dat het hout ook aan hogere eisen kan voldoen op het gebied van sterkte, elasticiteit en taaiheid. De weersbestendigheid van het hout laat echter te wensen over. Het mag daarom alleen binnenshuis worden gebruikt wanneer het onbehandeld is. Met behulp van de zogenaamde thermische modificatie is het mogelijk om zowel de maatvastheid als de duurzaamheid van het hout te verbeteren. Of de as geschikt is voor een bepaald project moet in het specifieke geval worden verduidelijkt met een specialist – een vakman kan worden gevonden door blauw werk.
De verwerking van essenhout in het kort uitgelegd
Het hout van de as is geschikt voor handmatige en ook voor mechanische verwerking. Het wordt als relatief sterk beschouwd en kan goed worden gebogen – dit is vooral het geval wanneer het gedempt is. Door de uitgesproken nerf is het hout minder geschikt om te snijden. Zelfs het impregneren van as is geen gemakkelijke taak. Als het in essenhout wordt geschroefd, moet het van tevoren worden voorgeboord. Het verlijmen van het hout kan meestal zonder problemen worden bereikt. Hetzelfde geldt voor beitswerk. Als de oppervlakken geschaafd zijn, verschijnt er een matte glans. Overigens wordt as niet alleen gebruikt als hout voor ambachten en constructie, maar ook als brandhout – de calorische waarde ligt op een typisch hardhoutniveau. Er moet echter voor worden gezorgd dat het wordt gesplitst wanneer het vers is.
Het gebruik van hout in ambachten en constructies
Essenhout wordt heel vaak gebruikt als fineer op het gebied van meubelbouw, omdat het een mooie nerf heeft. Het hout is ook geschikt voor de productie van meubels met gebogen vormen en structuren – de reden is de goede buigbaarheid. Hout wordt ook veel gebruikt in de gereedschapsmakerij – omdat handgrepen voor bijlen, schoppen en meer vaak van dit materiaal worden gemaakt. Andere toepassingsgebieden voor as zijn het maken van muziekinstrumenten en de wereld van sport- en gymnastiekapparatuur. In de bouw is hout voorbestemd voor gebruik binnenshuis vanwege de relatief slechte duurzaamheid. Hier wordt het bijvoorbeeld gebruikt in de loop van parket- en plankenbouw. Maar hout is ook een optie voor het bekleden van plafonds en wanden.